在寒冷的冬季，可可不仅是一种温暖的享受。新的研究表明，它可能减轻周围动脉疾病患者的步行痛苦。

PAD是一种导致动脉狭窄的疼痛状况，会减少从心脏到腿的血液流动。它影响了40岁以上的美国850万人。最常见的症状是走路时腿部肌肉疼痛，紧绷，抽筋，虚弱或其他不适。

主要研究作者玛丽·麦克德莫特博士在新闻稿中说：“很少有疗法可以改善PAD患者的步行表现。” 她是芝加哥西北大学范伯格医学院的医学和预防医学教授。“除了减少腿部的血液流动外，还发现患有外周动脉疾病的人的小腿肌肉线粒体受损。”

她说，线粒体被称为细胞的强大力量-将食物转化为能量。更好的线粒体活动与更好的步行表现有关。研究人员认为，表儿茶素是可可的一种成分，可能会增加患者小腿的线粒体活性和肌肉健康。

这项小型试验发表在美国心脏协会的《循环研究》杂志上，检查了44岁患有PAD的人，他们至少60岁。那些每天喝3次含可可的饮料六个月的人，可以在更远的地方行走42.6米。六分钟步行测试。相比之下，那些喝相同数量和类型但不含可可的饮料的人相比。那些食用可可的人其小腿的血流量也增加了，肌肉功能也有所改善。

研究人员发现，食用可可粉的人线粒体活性增加，血管密度增加。与研究开始相比，饮用安慰剂的参与者在饮用最终饮料后不久下降了24.2米。

麦克德莫特说：“如果我们的结果在更大的试验中得到证实，则这些发现表明可可粉（一种相对便宜，安全且易获得的产品）可能会显着改善小腿肌肉健康，血流和PAD行走性能。”

该研究中使用的可可粉是富含表儿茶素的天然不加糖可可粉，存在于黑巧克力中，黑巧克力通常由超过85％的可可组成。

研究人员说，这项研究受到参与者人数的限制，并且在参与者的体重指数，性别和种族方面两组之间的不平衡。

波士顿大学医学院的Naomi Hamburg博士与人合着了有关这项新研究的社论。

她说：“患有PAD的患者难以行走，这与晚期心力衰竭患者一样困难。” “我们将需要更大的研究来确认可可是否是PAD的有效治疗方法，但是也许有一天，如果这项研究支持，我们也许能够为PAD患者编写巧克力处方。”